これは僕がまだ十七歳、高校二年生の頃の話である。

その年、東北地方を未曾有の巨大地震と津波が襲い、多く
の犠牲者を生んだ。残された人々もそれまでの生活を根こ
そぎ奪われ、散り散りに避難を強いられ、苦しい思いをし
ていた。
そんな不幸な人々に向け、日本じゅうから、世界じゅうか
ら、復旧復興を支援する動きが起こり、義援金や食料や物
資、それにボランティアの人々が、次々と被災地へ集結し
ていった。
あたかも日本は、この大災害から立ち直るために団結し、
心をひとつにしたかの様だった。

被災地から遠く離れた、僕の通っていた高校でもその例に
漏れず、全校挙げて、あるいはクラス単位で、義援金や日
用品を募ったり、休日を利用して被災地支援のボランティ
アに参加したり、様々な活動が為されていた。

正直に言うと僕は、こうした活動に、あまり積極的な気持
ちにはなれなかった。
確かに被災地の人々は不幸だと思ったし、深い同情の念を
持ってはいたのだが、元来冷めた性格の僕は、こうして皆
が皆、同じ方を見、同じ事を言い、同じ行動をとる事に、
何となく違和感があったのだ。
そうは言っても、僕一人だけが自分のわがままで勝手な真
似をして、他のみんなの気持ちを損ね、その和を乱す様な
馬鹿な事はしたくなかったので、そうした違和感は胸にし
まい込み、流れに逆らわず大勢に従い、周りに調子を合わ
せながら、義援金や物資を提供していた。

この様な状況の中で、僕のクラスには一人だけ、他の者と
行動を異にする人物がいた。それは、Ｓという名の男子生
徒だった。Ｓは同級生たちの、被災地支援の呼び掛けには
一切応じず、義援金や物資などを一度も提供した事がなく、
ボランティア活動に参加する気など、まるでない様子だっ
た。
彼は頑なにそうしたものを拒否し、周りを無視し続けて、
震災前と変わらぬ自分の生活に徹していた。
そのため、彼は徐々にクラスの中で孤立し、疎外され、皆
から嫌悪の目で見られる様になっていった。誰もが彼を無
視し、彼のいない所では、彼の陰口が叩かれた。

実は震災以前からも、Ｓはクラスの中では一人浮いた存在
であった。
資産家の一人息子だった彼は、小さい頃からおとなしい、
目立たぬ性格で、その家柄のせいもあってか、周りのクラ
スメイトと打ち解けず、親しい友達が一人もいなかった様
である。
また彼には、裕福な家柄であるために、幼少時代に身代金
目的で誘拐され、危うく殺されかけた事があるという、嘘
か本当か判らぬ、いかがわしい怪しげな噂もあった。

そうした事が一層、彼が他の者から距離を置かれる原因と
なっていた様だ。