お互い見つめ合ったまま、どのくらい時間が過ぎただろう
か？
僕は堪らず口を開いた。
「僕には判らない‥‥君は‥‥どうして君はそんな考えで、
平気でいられるんだ？　‥‥君は一体、何を頼りに生きて
いるんだ？」

するとＳは、先程までの傲慢な調子とは打って変わって、
消え入りそうな弱々しい声で、こう呟いた。
「‥‥幸福を分け与えるとは、不幸を分け受けるという事
だ。不幸になる覚悟がなければ、人を幸福にする事は出来
ない‥‥」

彼の口から洩れ出たこの意外な言葉に、何故だか僕は彼に
対して、意地の悪い侮蔑の感情がこみ上げて来て、皮肉を
込めてこう言った。
「君からそんな立派な言葉が聞けるとは思わなかったよ。
人のためには、何もしようとしない君の口から。」

「僕が何も感じていないと思うのか？」

Ｓのこの言葉の響きに、僕は思わずはっとした。Ｓはなお
も話し続けた。
「現実の世界では、悲惨な出来事は、次から次へと絶え間
なく生まれる。だから人は、いい加減な所でそうしたもの
から目を逸らして、頭から追い出さなくちゃいけないんだ。
さもなきゃ人は、あっという間にそうしたものに呑み込ま
れて、押し潰されてしまう‥‥だけど僕には‥‥どうやら
その能力が欠けているらしい‥‥」

この時、Ｓの顔が初めて、愁いを帯びた悲しげなものに見
えた。
その目は自分自身を嘲っている様にも、目の前にいる僕を
憐れんでいる様にも思えた。

「世の中には目に見える不幸と、目に見えない不幸がある。
人間はひとつの物事を、ある一面からしか見る事が出来な
い。表と裏の両側を、同時に見る事は出来ない‥‥」
まるでうわごとの様に、僕にではなく自分自身に言い聞か
せる様に、彼は話し続けていた。

「人はあるところまで生きて、あるところで死ぬ。そこに
は何の意味もない。たまたまそうなるだけだ。僕も今まで、
たまたま死なずに来て、ここに存在しているだけなんだ。
それを思えば人の言う幸福や不幸なんて、実にちっぽけな
事だ。人が最も真剣に考えなければならないのは、そんな
事じゃない。人はみんな、いつか必ず死ぬ。そこから逃れ
る事は出来ない。絶対に‥‥。どうしてみんなもっと真剣
に、自分の死について考えようとしないんだ？」

一瞬、僕はＳの瞳の奥に、まるで死人のそれを思わせる様
な闇があるのを感じて、背筋が寒くなった。
そしてふと、彼が子供の頃に誘拐され、殺されかけたとい
う、あの噂が脳裏をよぎった。

ちょうどその時である。
遠くの方から賑やかな話し声が、こちらへ近づいて来るの
が聞こえ、数人の女子生徒が、僕たちのいる中庭を通りか
かった。
僕とＳは夢から覚めた様に、はっと我に返って彼女たちを
見た。
向こうも僕たちに気づき、しゃべるのを止め、不審そうに
こちらの方をうかがい見ながら、そそくさと小走りに通り
過ぎて行った。
その後は先程までの、ぴんと張りつめた空気も何処かへ行
ってしまい、お互いもはや言葉も出なくなって、気まずい
雰囲気に包まれた。

「いや、下らない話を聞かせてしまったね。まあこんな話
は別に、何でもない事だよ。忘れてくれ。」
それまでの重く冷たい印象が嘘の様に消え、Ｓは笑いなが
らそう言った。もう彼の瞳の中のあの、死人を思わせる闇
はなくなっていた。

そしてくるりと背を向け、僕をその場に残したまま、中庭
から一人立ち去って行った。
僕は言葉もなく、彼の後ろ姿をただ見つめていた。
泥に汚れた背中がゆらゆらと揺れながら、夕闇の中に溶け
入る様に、音もなく消えて行った。

僕がＳと話したのは、この時が最初で最後だった。
それから数日後、Ｓは校舎の屋上から転落して死んだのだ。