僕は思い切って彼に問いかけてみた。
「どうして君は、みんながやってる事に協力しようとしな
いんだ？　だからこんな目に会うんじゃないのか？　たと
え嘘でも、妥協してみんなに調子を合わせていれば、こん
な事されずに済むだろう？　なんでわざわざ自分を面倒な
方へ追い込む様な真似をするんだ？」

するとＳは、その冷たい目を僕に向け、嘲る様に笑いなが
ら答えた。
「僕は偽善に加担する気はないよ。」
「偽善？　どうしてそう思うんだ？」

Ｓは少しためらって、僕の顔を探る様に覗き込みながら、
またおずおずと口を開いた。
「あいつらはあれを、自己犠牲の精神でやってるつもりら
しいが、とんだお笑い草だよ！　あんなものは自己犠牲な
んかじゃない。ただの自己満足さ。不幸な人たちに施しを
した気分になって、それで善人ぶって喜んでるだけさ。結
局は自分たちのために、自分たちのエゴを満たすためにや
ってるんだ。そんなのは本当の自己犠牲じゃない。本当の
自己犠牲は自分のためじゃなく、自分の身を滅ぼしても、
他者に尽くす事だ。」

何かに憑りつかれた様に、次第に熱を帯びてゆくＳの勢い
に押され、僕はうろたえ気味に聞いていた。
Ｓは、そんな事もお構いなしに話し続けた。
「でもまあいいさ。自分たちだけでそれをしてる分には、
何も文句を言う気はないよ。だがあいつらはそれを、僕に
も押し付けて来る。おかしいじゃないか！　自己犠牲でや
ってる事なら、なんでそれを人にも強いるんだ？　あいつ
らのやってる事は自己犠牲なんかじゃない！　ただのエゴ
だ！　だから自分たちと同調しない者が許せないのさ。あ
いつらはみんなエゴイストだ！　偽善者だ！　僕にはそん
な事出来ない。自分を偽って善人ぶるなんて、真っ平だ！」

普段、慈善活動に関しては消極的だった僕も、Ｓのこの皮
肉に満ちた、冷やかで傲慢な言い分には、さすがに少なか
らぬ反感を覚えた。

「だけど、君の言うその偽善のおかげで、救われる人たち
がいるのも事実だろ？　たとえエゴでも偽善でも、何もし
ないよりはずっといい。君は‥‥君は何とも思わないのか
？　被災して苦しんでる人たちを見ても、何も感じないの
か？」
僕は柄にもなくむきになり、そう言ってＳに食ってかかっ
た。

しかしＳは、少しも動揺の色を見せず、相変わらず口元に
嘲り笑いを浮かべながら、再び話し始めた。
「じゃあ聞くが、苦しんでいる人たちというのは、その人
たちだけなのか？　今の世界中には彼らだけでなく、それ
と同じぐらい、いやそれ以上に苦しんでいる人たちがいる
んじゃないのか？　彼らだけが目立って見えるのは、その
災害の規模の大きさのせいだ。百人の不幸は大きなニュー
スになるけど、一人の不幸はならない。でもその一人一人
の苦しみの大きさは、災害の規模の大きさとは関係ない。
そんなもので比較など出来ない筈だ。
世間の人たちが皆、震災の被害者たちにだけ支援の手を差
し伸べるのは、彼らだけが際立って目立つからさ。
自分たちの目に見える所に他人の不幸があるのは、誰でも
気分のいいものじゃない。少なからず、自分の幸福に引け
目を感じるからね。だからそれを解消するため、目立つ他
人の不幸はなくしたいのさ。そのかわり、自分たちの目に
見えない不幸には、注意を払おうとはしない。そんなもの
は、自分たちが快適に生活するのに、何の影響もないから
ね。これが世の慈善活動の正体さ。結局みんな、自分のた
めにやってるんだよ。」

Ｓの言葉は、ますます冷たく凍りついていく様だった。僕
の耳には彼の声以外、何の物音も聞こえなくなっていた。
そして自分の中で、彼のこうした言い分に対する憤りが、
徐々に膨らんでいくのを感じていた。
僕の胸に、何としてもこの言い分には反論しなくてはなら
ない、という思いが募って来た。