「僕は‥‥そうは思わない。」
自分でも驚くほどに低い声を絞り出して、僕は彼の話を遮
った。
「確かに人間には、そうした自分勝手な面もある。それは
多分、本能的なものだろう。他者に構わず、他者を蹴落と
してでも、自分の命や自分の生活を守ろうとする。それは
生きものならば、誰しもが持っている本能だ。だから慈善
活動というのも、実はただのきれいごとで、その正体は自
分のための行為なのだというのも、もしかしたら君の言う
通りなのかもしれない。
僕はきれいごとを言うつもりはない。自分の中にも偽善や
エゴイズムがあるって事は認めるよ。
だけど‥‥人間にはその一方で、人間同士、お互い助け合
って生きようとする本能もある。それがあるからこそ人間
という種族は、ここまで生き延びて来れたんじゃないのか
？　ならばこの本能も否定すべきじゃない。
人間はお互い、助け合うものだ。自分を守ろうとする本能
と、助け合う本能、矛盾している様だけど、どちらも人間
にとって、絶対になくてはならないものなんだと僕は思
う。」

こんな考えが心の中にあったのかと、僕はいささか自分に
驚きながら話していた。
ここで僕は一旦言葉を切り、Ｓがどんな反応をするか、様
子をうかがった。

「本能か‥‥」
やや間を開けてから、Ｓはぽつりとそれだけ呟いた。
僕は更に先を続けた。
「君はまだ、僕が最初に聞いた事に答えてないよ。君は何
も感じないのか？　苦しんでる人たちの姿を見ても、少し
も憐れみの感情を持たないのか？　そんな筈はない。君も
人間なら、必ず助け合う本能がある筈だ。」

Ｓは、考え込んでうつむいていた顔をゆっくりと上げて、
独り言の様に話し始めた。
「幸福って何だろう？　不幸って何だろう？　時々、そん
な事を考えるんだ。僕らが普段、何の疑いもなく幸福だと
か、不幸だとか思い込んでいる事が、果たして本当にその
通りなのかってね。」

風が吹いて、Ｓの短い髪をかすかになびかせた。
彼の顔からは、いつの間にか笑みが消えていたが、相変わ
らず目だけは、恐ろしい冷やかさを保っていた。
「何ひとつ財産を持っていなくても、平気な顔をして暮ら
しているホームレスだっている。そんなのを見ていると、
僕らは幸福や不幸の定義を、根本的にはき違えているんじ
ゃないのかって気がするんだ‥‥。君はさっき本能と言っ
てたけど、僕にはその本能が、こと人間に限っては歪んで
しまっている様に思えるんだ。幸福を望んでいるくせに、
何が幸福なのかが判らなくなってしまっている‥‥。
世間では今、被災地が一日も早く元の状態に戻る様にと、
復興支援の呼び掛けに躍起になっている。それは一見、当
たり前の事に思えるけれど、元に戻る事が本当に幸福な事
なのか？　元の生活はそんなにいいものだったのか？
僕たちの今の生活を見てみろよ。便利や快適に慣れ切って、
その上にあぐらをかいている。私欲にまみれ、それを恥ず
かしいとも思わなくなって、この過剰に豊かな生活を、死
んでも手放そうとはしない。聖書に出てくるソドムとゴモ
ラほど酷いとまでは言わないけど、でもこれが本当に正し
い姿と言えるのか？　復興と称して、こんな醜態に戻す事
が、本当に幸福な事なのか？」

「それは君が決める事じゃない！」
思わず僕はＳの話を遮って叫んだ。